李修儼醒來的時候, 看到的是他母後急慌了的臉。

一轉頭，才發現一圈人圍著他。

沈蘿站在最中間，他一下子就看到了她。往日白裏透紅的小圓臉此時像是霜打了一樣, 靈動的眼睛裏也全是擔心。

“聖上, 娘娘, 太醫來了！”

太子趕緊松開按著弟弟人中的手, 揚聲道：“太醫，快來看看。”

所幸太醫說無大礙。

皇後娘娘剛想說些什什麽，李修儼輕輕捏捏她的手：“母後，我剛才就是晃了一下, 沒什麽事。”

沈蘿輕輕蹙眉。

李修儼暈倒得太突然了。

等屋子裏又只剩下他們, 李修儼這才開口道，“父皇, 母後，我想起了一點事情。”

他神色嚴肅，全然沒有想起後的喜悅。

沈蘿不錯眼地看著他。

她怎麽有種預感，他想起的事和這個茶有關呢？

下一秒，李修儼說的話驗證了她的第六感。她真的說對了。

“我只記得, 我在哪個地方, 聽到有人說什麽, 聖上的茶, 太醫, 謹慎小心。”李修儼有點愧疚。

“我……”他揉了揉太陽穴，“我之後再試著想一想。”

只是，如果逼著自己想，頭實在疼得很。

聖上：“阿儼，不急。”

皇後娘娘見到李修儼這副模樣, 忙跟著道：“對，你父皇說的對，慢慢想。”

聖上又想了想，把太子和沈青儒招了出去。

太子妃出去吩咐宮人煮安神湯了，皇後和沈娘子都是長輩，李修儼歪在榻上，趁兩位長輩不註意，朝沈蘿點點頭，示意自己沒事。

沈蘿點點頭。

雖然擔心，但既然他說沒事，那麽她相信他的判斷。

只是，她想到李修儼幾次三番遇到危險的事，會不會，那些刺殺，與他聽到的事有關？

她低聲與李修儼說了這個猜想。

李修儼道：“的確有可能。”

她看向皇後娘娘，“娘娘，不怕一萬就怕萬一。”

皇後娘娘咬牙切齒：“本宮去與聖上說。”

事情安排下去，皇後命人送沈家人出宮，回來摸摸兒子的頭，“本來今天還想給你和阿蘿賜婚的呢，誰想會出這一檔子事。”

“咳咳咳！”

李修儼嗆到了。

嘴裏的苦藥蔓至口腔各個角落。

賜婚？

李修儼的心臟怦怦直跳。

巨大的喜悅如海水一般淹沒了他，然而他會游泳。

浮出水面後，他的頭腦也清醒過來。

“看把你給激動得？”皇後娘娘無奈，幫兒子拍後背。

“你想想，你一天到晚追在人家姑娘背後跑，我與你父皇能看不出你那擺到明面上的心思嗎？你呀，真是膽兒肥了，得虧沈狀元成了你先生，不然啊……”

李修儼緩過神來，忙截住皇後娘娘的話頭：“母後，母後，這事兒不急，不急。”

“怎麽就不急了，姑娘家的名聲可金貴著呢，阿蘿今天也有十三了吧，現在還沒什麽，不算大姑娘，等到了十五六，再沒個名分，阿蘿會被人笑話的。”皇後娘娘苦口婆心。

她一瞪李修儼：“難不成你是逗人家玩的？”

“當然不是！”李修儼急急否認。

他無比想要和沈蘿在一起，可他清楚，若是這樣，沈蘿不會真正高興。

他想要的不是她不情願的人，而是兩顆心緊緊在一起。

他懇求道：“只是，母後，這事阿蘿還不知道呢，她也不知道答不答應。我想，如果她不願意，就算沈先生和沈娘子答應，我也不會快樂。”

“母後，讓我先問問阿蘿，好嗎？”

“你不是很急嗎？”皇後狐疑。

李修儼：他急嗎？急！

可心急吃不了熱豆腐。只有沈蘿開心做的豆腐，他才喜歡。

回去的路上，沈家人的馬車上一片安靜。

沈蘿倚在沈娘子胳膊上，頭一次對這個世界產生了一點害怕。

沈娘子摸摸女兒冰涼的手，“放心，聖上既然知道了，肯定會追查下去的。”

沈青儒從聖上方才叮囑的話語中回過神來，安撫笑道：“之後我估計會很忙，娘子，阿蘿你們可要好好照顧自己。”

沈蘿一想，明白了。

若是不想打草驚蛇，那麽只能讓在場的人幫忙追查下去。

除了太子，就是他爹。

沈蘿點頭：“爹放心。”

沈青儒似是看穿沈蘿的偽裝：“這事急不來，阿蘿，不要想太多，也無須把這事壓在心上。你已經做得夠好了。”

“對，皇後娘娘還與我說，今天多虧了你，說不定還不能發現這樁事。只是這事特殊，不能明面上賞你，待會日後，再找個合適的機會。”沈娘子接過話頭。

沈蘿搖頭，“我不在意這些。”

“知道你不在意，”沈娘子輕輕笑道，“所以啊，你看，連皇後都有心情在意你了，說明事情還沒嚴重到那個地步，咱們小老百姓，還是該吃吃該喝喝，沒有什麽比自己更重要。”

沈蘿觸到沈青儒鎮定的眼神，以及沈娘子擔心她的神情，懸著的心緩緩放下。

“嗯，我知道了。”沈蘿輕輕回握沈娘子的手。

她太容易精神緊繃，看把家人們也牽扯進她的情緒怪圈裏來了。

沈蘿想起李修儼教的方法，心裏默念數字。

他們都會沒事的。

回到家，沈蘿鉆進廚房做晚膳。

這裏能讓她的心更快靜下來。

想了想，幹脆燉個蓮子百合瘦肉湯吧，安神靜氣。

這蓮子還是胡籬給帶過來的，說是皇後娘娘見她們兩個剝蓮蓬挺起勁兒，蓮子成熟曬幹後，特地讓胡籬帶過來給她。

於是，晚餐時，沈家人看到那一大盆湯時，都傻眼了。

“這麽多？”沈青儒道。

沈蘿是想到一盅盅燉的話，李修儼就不能吃到了，幹脆做一大盆，他那邊舀多點也看不出來。

淡黃的湯依舊清澈，帶著些許肉味，更多的是蓮子與百合的清香。

瘦肉一點也不柴，吃下去嫩嫩的。蓮子口感粉粉的，百合清爽。

最好喝的是湯，輕輕淡淡，又帶著絲絲食物原本的清甜，暖暖地滑過喉間，似乎有慰藉人心的力量。

希望家人，還有遠在皇宮的李修儼，都能睡個好覺吧。

為了分散註意力，沈蘿一心撲在是事業上。

好幾天沒去鹵肉店看了，她特地在差不多關店時去溜達了一圈。

誰知，進到後院，便看到椏椏小姑娘拿著手帕在一個婦人身邊團團轉。

“二娘子，您沒事吧？”小姑娘聲音似是棉花糖，又甜又軟。

原來是二娘子。

婦人只有一個背影，況且店裏的人穿著打扮都一樣，沈蘿一時間沒認不出。

她快步走過去，蹲在二娘子身邊：“二娘子，怎麽了，是有誰欺負你了嗎？”

“阿蘿。”二娘子紅著眼眶，拼命眨眨眼，似是不想讓情緒外洩。

接著，沈蘿的手被二娘子一把抓起。

“阿蘿，我對不起你，是我不好。”

沈蘿聞言，心一提。

“發生什麽事了？”

二娘子咬唇。

椏椏見有了幫忙的機會，積極回答：“是剛才，有個娘子過來買鹵肉，可二娘子一見到那個娘子，就……就把那娘子罵跑了，之後，二娘子就回來哭。”

只是小姑娘才來店裏沒多久，不清楚來的人是誰。

二娘子胸口起伏，哽咽道：“是沈菁被放出來了。”

沈蘿抿唇。

“她被放出來後，說是和離了，要回沈家村，特地來我們這兒割點鹵肉回去。”

“她的臉皮怎麽就這麽厚呢？咋還有臉來我們店裏買東西呢？”

沈蘿試探問道：“氣哭了？”

“阿蘿啊，”二娘子吸吸鼻子，“我跟你學做鹵肉，知道做出好吃的鹵肉不是一件易事，由己及人，這才明白自己當初拿你的鹵汁重新鹵肉去賣是一件多麽無恥的事。”

“我……我才不是被沈菁氣哭的，我是被自己氣哭的。”二娘子羞愧道。

被別人剽竊成果的滋味太不好受了。

二娘子心裏面有一百萬個後悔，真想回到過去，打醒當初的自己。

原來如此。

沈蘿看向二娘子，真誠道：“二娘子，說實話，您今天能說出這一番話來，我很高興。不是所有人都能像你一樣，如此深刻地反省和剖析自己。”

“你今天，讓我刮目相看，真的。”

二娘子搖搖頭，“我要是還想不明白，那我豈不是忘恩負義。”

有些事啊，真的得親身經歷過，才明白其中的感受。

“阿蘿，謝謝，謝謝你能原諒我。”

沈蘿拍拍二娘子的肩：“我收下了。”

“所以，二娘子，你和沈菁不一樣的。”

二娘子松了口氣。

阿蘿沒有以為她是一個毫無廉恥的人就好。

“阿蘿，我……”二娘子想要給沈蘿更多的補償，可是阿蘿並不缺什麽啊，她腦中一閃，脫口到，“我……等你出嫁，我給你添許多嫁妝，定不會讓你婆家欺負你——”

“什麽，阿蘿要出嫁？婆家是誰？”三娘子一掀簾子，就聽到了這麽勁爆的消息，一下子沖過來。

她咋咋呼呼一嗓子，剛忙完前院衛生的嬸子們也聽到了，連忙跑進來。

“啥，阿蘿姑娘要說親了？”

“出嫁了？哪天下定禮啊？”

沈蘿哭笑不得，怎麽越說越離譜了，是不是下一句就該說請喝喜酒了？

“哎呀，阿蘿的手藝最好，到時該請誰做席面好？”

沈蘿：……嬸子們，你們這不叫一步到位，這叫一步登天啊。

既然知道沈菁被放出來了，沈蘿想，回村裏看看情況吧。

剛好胡娘子來信說，辣椒成熟了。

沈蘿挑了一個秋高氣爽的天氣回村裏。

村門口剛好碰上紅花婆婆。

紅花婆婆熱情得很：“彩娘和阿蘿回來了，今兒在我那兒吃飯吧？”

沈蘿笑著和她聊天：“不了，還得去胡娘子那兒看看。”

“哎呀，就是看你讓胡娘子種的那東西吧。”紅花婆婆一下子明白過來。

她拉著沈蘿，聲音低下去：“阿蘿，要是種那玩意兒能掙錢，你也賣我一點種子。”

沈蘿毫不推拒，“當然可以。”她本來就沒想到過將辣椒套牢在自己手裏，明年肯定要推廣開去的。

“太好了，”紅花婆婆笑得褶子都出來了，她感慨道，“阿蘿，你是個好娃娃，之前還沒開鹵肉店時，你讓村長告訴我們，多養些家禽，將來要收，不少村民家就多養了，現在可是賺了不少。”

“有一些人不信，沒多養，現在悔得腸子都青了。喏，你大奶奶就是。”紅花婆婆擠兌起死對頭葉翠花，那向來是不留情面的。

沈蘿趁機問道：“聽說我堂姐回來了？”

紅花婆婆一拍大腿：“可不回來了嘛，那天晚上沈家鬧了大半宿，你堂姐現在還住在村裏。”

“與老方家勾結做出那樣的事，還好意思回來，”紅花婆婆搖搖頭，“也不知沈菁是怎麽想的。”

是啊，沈蘿也不信沈菁把賺到的錢全給了紫娘，手裏一分錢都沒有。

沈菁從來就不是這樣的人。

見到胡娘子，胡娘子道：“你堂姐哦，不知為何，這幾天經常跑來我那兒，問我地裏需不需要幫忙，我哪裏敢讓她近身。”

沈蘿心中一動。

會不會，是在這兒等著？

可是，沈菁如何知道辣椒的事，她可從來沒有對外說過。

三人到了地裏，遠遠地就瞧見一個鬼鬼祟祟的身影。

沈娘子警覺，立馬抄起地上的木柴跑過去。

那人還挺謹慎地，轉身就跑，可惜還是輸了沈娘子一籌。

沈蘿跟著跑上去一看，“沈菁？”

沈菁包著半張臉，可都是村裏的人，大家經常一看背影就能認出來。

“堂姐，你來我們地裏做什麽？”

沈菁在面罩下緊緊咬住嘴唇。自己的運氣也太差了，好不容易選定一個胡娘子不在的時候過來摘些地裏的東西，沒想到，把沈蘿和沈娘子給招來了。

這兩人可不是善罷甘休的主兒。

“我就是過來看看，地裏有沒有什麽需要幫忙的。”沈菁拉下面罩，腆著笑臉道。

沈蘿挑眉，她堂姐會有這麽好心嗎？

幾人臉上都寫著不信，沈菁呵呵假笑：“真的真的。”

沈蘿打量沈菁，沈菁盡量裝作自然地由沈蘿看。

“我之前來問過胡娘子呢，胡娘子，是吧？”

胡娘子哼了一聲。

沈蘿卻依舊無法相信她。

她想了想沈菁剛才站的位置，走過去，沒發現什麽。

背後的沈菁還在假模假樣地問：“阿蘿，看什麽呢？我真的只是好奇來瞧瞧。”

沈蘿回頭，看了她一眼，隨著她跑的路線重新走一遍。

可惜，還是沒發現。

沈菁哎呀地喊了好幾聲，連連喊冤：“我們還是親戚呢。你別總是這樣看我呀。”

她打出可憐牌：“阿蘿，嬸娘，我真的不能再和你們說話了，我得回去劈柴了，要不然我奶能打死我。”

可惜，沈娘子力大無窮，在阿蘿還沒發話之前，她不能輕易走掉。

沈蘿心想，按照沈菁以前的做法，不是搶她的東西就是搶小珠的東西，反正總會帶點東西回去，不可能白跑一趟。

要是沈菁身上真的有什麽東西，她肯定會帶在身上，這是一種可能。

還有一種可能，剛才她們跑得快，沈菁要是考慮到搜身的情況，情急之下，說不定會把東西隨意丟在哪裏。

沈蘿眼一瞇，突然喊道：“找到了！”

沈菁立刻偏頭，看向某處。

沈蘿微微一笑。

沈菁似乎意識到什麽，嘴巴微微一張，臉一白：“不……不是……”

順著沈菁剛才看過的地方找過去，沈蘿果真在地上找到了一個小布袋。

沈菁面如土色，還勉強笑道：“這東西，是誰扔下的呢？”

沈蘿笑著打開，裏面果然是辣椒。

“難道不是堂姐你的東西嗎？”

沈菁連連搖頭：“不，不是，真不是。”

沈菁的牙齒都要咬碎了。沈蘿這個愛詐人的鬼丫頭，自己又被她騙了。

目光落在那個小布袋上，眼裏閃過一絲遺憾。

誰不知道沈蘿是個精明的，所以，沈蘿不會無緣無故種這個東西，肯定是有用的，自己這才想要在胡娘子全摘下來之前，偷點回去，說不定以後能派上大用場。

胡娘子一看，忙道：“這一畦是阿蘿你之前讓我留下來遲點再摘的。”

她皺眉看向沈菁L：“沒想到被她鉆了空子。”

沈蘿想了想，把小布袋遞給胡娘子：“胡娘子，現在去摘了吧。”

胡娘子連連應好，立馬行動。

只留下沈家三人。

沈蘿道：“堂姐還是不承認嗎？要不我們去府衙吧？當時可是只有堂姐在呢。”

沈菁聽到“府衙”二字，身體不自覺哆嗦了一下。

那個鬼地方，她再也不願意回去了。

“我……我……”她咬唇。

要是抵死不承認，到時回到府衙，府衙大人與沈蘿關系好，而且到時對方指不定又想出什麽詐人的方法來……

想到這兒，沈菁破罐子破摔，可憐道：“阿蘿，對不起，我錯了。我真的只是好奇，想要摘點回去看看。”

“看看？”沈蘿反問。

沈菁抿唇，不敢回答。

“不問自取是為偷，堂姐，這個道理不用我教你吧？”沈蘿湊近。

清澈的眼睛像是天上的星辰，照得自己無所遁形，沈菁心虛地連連點頭：“我知道，我知道。”

“所以，”沈蘿道，“你該有點補償吧？”

“補償？”沈菁擠出一點笑，“好。”

她就吃一次虧。

想到這兒，沈菁腦子裏突然蹦出個念頭，似乎這不是一次虧了，而是許多次。

“按照律法，偷盜需按十倍賠償，剛才那一袋子東西，要是賣的話，估計要十兩，那麽——”

不等她說完，沈菁便高聲打斷：“十兩？那麽一點點東西，十兩？你還不如去搶！”

她要是看不出沈蘿在訛她，沈字倒過來寫！

沈蘿笑咪咪道：“這不就是在搶嗎？”

沈菁：……

她心頭一哽，簡直要被噎死了。

“阿蘿，我身上沒有那麽多銀子，”沈菁賴道，“少一些吧？”

“現在升價了，十五兩，按十倍那就是一百五十兩。”

沈菁一急：“你不能這樣！”

“二十——”

“我給，我給，十五兩！十五兩！”沈菁著急道。

她總算切實體會了一把“人為刀俎我為魚肉”的滋味，真是燒心啊。

“阿蘿，”沈菁的胸口劇烈起伏，然而面上還得笑道，“我真的真的沒有這麽多錢，我能不能之後還你？”

沈蘿想了想，“十五兩，你肯定有的，之後的嘛……”

她摸摸下巴：“寫欠條，而且還要加上利息。”

沈菁：……

忍住破口大罵的沖動，沈菁捏著鼻子認下了這筆賬。

沈蘿拿著有沈菁簽名和手印的紙張，笑道：“堂姐，以後，別來我們家和我們家的地，別主動惹我，要不然，就不是欠銀子這麽簡單，明白了嗎？”

她眼裏的威壓讓沈菁心裏一顫。

咽下口水，沈菁像小雞啄米般點頭。

老天爺呀，光是這一百五十兩銀子就花掉了她的全部積蓄，還不知道往哪裏掙錢呢。她哪裏還敢來？

像是有火在後面燒，沈菁連滾帶爬消失個沒影。

沈娘子嘆道：“這姑娘心裏沒個約束。”

“既然她心裏沒敬畏，沒約束，那咱們就給她樹立個敬畏約束來。”沈蘿搖搖頭，臉上並無什麽喜悅的神色。

只要沈菁不主動招惹她，她也不會無緣無故對上對方。

誰想浪費這麽些時間吶。

“好啦，娘，我們回去看看辣椒吧。”

辣椒的豐收讓沈蘿的心情雨轉天晴。

胡娘子的記錄做得條理清晰，她十分滿意地翻了又翻。

“有了這個，我就能與聖上與皇後娘娘說了。”

“聖上？”胡娘子不敢置信，懷疑自己聽錯了，顫顫巍巍問道。

“是啊，”沈蘿晃了晃手上的冊子，“到時候我拿去給皇後娘娘看看，問問朝廷有沒有興趣買我們的辣椒種子。”

胡娘子像是被雷劈了一樣。

就自己這狗爬的字兒，拿去給宮裏的聖人看？

我的老天爺！

她趕緊走到沈蘿跟前，勸道：“阿蘿姑娘，要不你再抄一遍吧，我寫的時候不夠認真，太難看了！”

沈蘿重新翻了幾頁：“不會啊，我覺得還好。”

胡娘子：“哪裏還好哦，快快快，你再寫一遍嘛。”

在胡娘子“你不聽我勸”的表情中，沈蘿笑著拿走一袋子辣椒。她叮囑胡娘子：“收好我們收上來的辣椒。”

這回不用沈蘿說，胡娘子就知道其中的重要性。

這可都是寶貝呀。

沈蘿想了想，用什麽樣的形式體現辣椒的好呢？

一拍桌子，決定，做麻辣火鍋！

遞了牌子給皇後，言明有新鮮好吃的，皇後隔天就派人來說需要準備什麽盡管說。

沈蘿帶著一籃子辣椒，與沈娘子一起進宮。

門口遇到武定侯，才知聖上也請了他。

說起這個祖父，沈蘿其實到現在見他的次數也不多。

武定侯一般住在營裏，偶爾才會回京一趟。

而且沈榮這段時間也跟著去了營裏。

“阿蘿，聽說你又有新吃食，”武定侯笑呵呵道，“幸好聖上與你記掛著我，說你還是你特地讓我回來了，到底是什麽？”

“外祖父待會兒就知道了。”沈蘿笑嘻嘻地賣了個關子。

“哈哈哈哈！”武定侯沒有半點生氣，還甚是享受這種天倫之樂。

沈娘子擔心沈榮，與武定侯談得挺好。

沈蘿熟門熟路進了皇後娘娘的小廚房。

碧茵笑道：“每次沈姑娘一來，我們娘娘就高興。而且您一做好東西，整個廚房都像是活了過來似的。”

沈蘿一邊拿辣椒，一邊笑道：“被我使喚得團團轉，得虧各位姐姐體諒我。”

一邊說笑一邊做活兒，廚房的氣氛輕松愉悅。

心情好，做出來的食物，自然更加美味。

“什麽味兒？”武定侯下意識扭頭，確定這種陌生的濃郁香味來源是後面的小廚房。

真的太好聞了，吃慣山珍海味的聖上、皇後等人竟忍不住抿了抿唾沫。

很霸道的味道，直往人鼻子裏鉆。

太子殿下今天帶了兒子過來，一歲多兩歲的小孩子，話說得還算利索，迅速爬上聖上的膝頭，“皇祖父，好香。”

小肚子咕咕叫起來，小肉手還摸了摸。

在小孩兒心中，想要拿什麽東西，跟他皇祖父說是最管用的。

聖上顛了顛懷裏的孫子，看向沈青儒：“愛卿，阿蘿到底做什麽菜？”

沈青儒無辜眨眨眼：“聖上，阿蘿說要有神秘感，待會兒您就知道了。”

幾人說話間，宮侍終於過來通稟：“聖上，可以入席了。”

眾人迫不及待走向飯桌。

更濃郁更霸道的味道撲面而來，桌上那紅通通的湯也太吸引人了吧！

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